北宋仁宗时期，发生了一起宫廷惊变，仁宗皇帝在自己的寝宫里差点被刺杀，整个宗室和大臣都为之震惊。皇宫的防卫非常严密，每晚都有禁卫军守卫着宫殿的各个角落，那些刺客是如何悄无声息地闯入皇帝的寝殿的呢？他们到底是谁？为什么会刺杀仁宗？要知道，皇帝遭遇刺杀，守卫宫殿的禁卫军将士必然会受到重罚，甚至有可能被处死。奇怪的是，仁宗皇帝对于这起刺杀事件似乎毫不在意，甚至看起来好像什么都没有发生过一样。最后，这位被刺的皇帝竟然主动提出，不再追查此事，这让人百思不得其解。
故事发生在宋仁宗庆历八年的一个冬夜。当时，仁宗正在皇后宫中休息，突然，他被外面传来的惨叫声惊醒。仁宗翻身起来，准备查看发生了什么事。这时，曹皇后死死抱住了他，仁宗感到非常不解。随后，曹皇后命令宫中的宫女和太监紧急锁好门，不允许有任何松懈。仁宗询问周围的小太监，外面发生了什么事，太监何承用告诉他，说只是惩罚一位犯错的小宫女。然而，曹皇后听后大怒，告诉仁宗，贼人已经在前殿行凶，正准备寻找皇帝。此时，仁宗才意识到，外面有一群刺客正在宫内寻找他。
展开剩余74%曹皇后随即对仁宗说，已经命令王守忠带兵来护驾，让他不必担心。虽然这群刺客对宫殿的布局非常熟悉，正在一间间寝殿寻找皇帝的所在，但曹皇后依然保持冷静，并未因此慌乱。原来，曹皇后出生于将门，她的祖父是开国元勋曹彬，伯父们也都是守边的大将，曹皇后自幼便经历过金戈铁马的生活，因此在这种危机时刻，她反而显得镇定自若。曹皇后还告诫宫女和太监，如果有人敢出面抵抗敌人，她会奖励他们，并许诺皇帝会给予重赏。
在曹皇后的号召下，众人迅速鼓起勇气，出宫门寻找敌人。令人震惊的是，这些刺客竟然是仁宗在崇政殿的贴身侍从。刺客一共有四人，分别是颜秀、郭逵、王胜和孙利。根据欧阳修《归田录》的记载，颜秀等人早有准备，他们通过宫内的梯子进入宫殿，试图寻找仁宗。正当宫女和太监与这四人展开混战时，仁宗的宠妃张美人突然出现，前来护驾。仁宗感到非常惊讶，也非常感动，认为冒着生命危险前来保护自己的嫔妃只有张美人一个。
随着禁卫军的大批到来，四个刺客最终陷入困境。禁军侍卫王中在混乱中击杀了颜秀、郭逵和孙利三人，而王胜则趁着夜色逃脱。禁军在宫中巡查了一整夜，未能找到王胜的踪迹，直到三天后，他们在宫城北楼发现了王胜，那个时候王胜已经奄奄一息。负责追捕的卫士首领杨怀敏竟然命令将王胜处以乱刀分尸，而没有将其交给司法机构处理。这一举动十分奇怪，仁宗皇帝刺杀案的调查因此失去了线索。
第二天早朝时，文武大臣们得知此事后，纷纷展开讨论。副宰相丁度为首的一派认为，刺杀皇帝事关国家安全，必须彻查到底；而以枢密使夏竦为首的一派则认为，这只是偶然事件，只需要派遣御史和宦官调查宫中情况即可。两派争论不休，持续了三四个钟头，最终仁宗皇帝决定同意夏竦的观点。
调查开始后，御史们要求对宫中负责护卫和兵器管理的五个官员进行惩处，但仁宗皇帝出于宽容，特意下诏免除他们的罪责。尽管如此，众多御史还是强烈上书，认为杨景宗、杨怀敏等人即使免去失职罪，但他们滥杀无辜，导致案件丢失重要线索，应该受到更严厉的惩罚。仁宗无奈之下，只能将杨景宗等五人贬职，送到地方去担任其他职务。
与此同时，关于张美人突然出现护驾的事，御史们并不像仁宗那样感动。在调查中，发现杨怀敏竟然是张美人的心腹，因此这一场刺杀事件可能与张美人有着千丝万缕的关系，张美人很可能意图通过这场宫廷斗争，取代曹皇后的位置。
最后，随着调查逐渐深入，仁宗皇帝决定停止追查此事。毕竟，后宫权力斗争一旦被揭露，不仅会使仁宗颜面尽失，还会对他宠爱张美人的形象造成无法修复的伤害。因此，专家认为，如果深究下去，仁宗皇帝和皇家将难以保住颜面。最终，案件不了了之，杨怀敏被贬出京，夏竦也被罢免，派往河南府，而这起宫廷刺杀事件就此结束。
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